El gobierno federal cerró a las 12:01 a.m. hora del Este del miércoles, en medio de un amargo estancamiento presupuestario entre el presidente Donald Trump y los Demócratas en el Congreso que interrumpirá los servicios federales y dejará a muchos trabajadores federales con licencia sin sueldo.
Es el primer cierre federal desde 2019, cuando partes del gobierno se paralizaron durante 35 días en un enfrentamiento entre los Demócratas del Congreso y Trump por la demanda del presidente de financiar un muro en la frontera sur.
Esta vez, la disputa se centra en la exigencia de los Demócratas de que el presidente acepte extender los subsidios de atención médica que están por expirar y restablecer los recortes de Medicaid promulgados durante el verano como parte de la destacada ley de reforma fiscal y política interna de Trump.
El cierre se volvió casi inevitable el martes por la noche después de que los Demócratas del Senado votaran justo horas antes de la fecha límite de medianoche para bloquear el plan de los Republicanos para mantener el flujo de fondos federales.
En votaciones consecutivas en el Senado que reflejaron cuán enconada se ha vuelto la disputa por la financiación, cada partido bloqueó la propuesta de gasto provisional del otro, tal como lo habían hecho a principios de septiembre.
La cúpula del Capitolio, este miércoles. Foto: Reuters
En una votación de 55-45, el plan del Partido Republicano, que extendería la financiación hasta el 21 de noviembre, no alcanzó los 60 votos necesarios para su aprobación. Los Republicanos también bloquearon el plan de los Demócratas, que extendería la financiación hasta finales de octubre y añadiría más de $1 billón en gasto de atención médica, en una votación de 53-47.
Poco después, Russell Vought, director de presupuesto de la Casa Blanca, ordenó a las agencias en un memorando que “ejecutaran sus planes para un cierre ordenado”.
Los Demócratas dijeron que estaban resueltos en su determinación de continuar el enfrentamiento hasta que los Republicanos cedieran a sus demandas, que incluyen la extensión de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio que expirarán a finales de año, así como la reversión de los recortes a Medicaid y otros programas de salud que los Republicanos incluyeron en la legislación de reforma fiscal.
Pero en lugar de cualquier negociación, los legisladores de ambos partidos pasaron las horas previas a la fecha límite de gasto señalándose mutuamente por la inminente crisis, y Trump emitió amenazas desde la Casa Blanca.
El presidente dijo que durante un cierre procedería a promulgar medidas que son “malas” para los Demócratas. Más tarde, en la Oficina Oval, dijo que “mucho bueno puede salir de los cierres”, incluyendo el despido de trabajadores federales que son Demócratas y el socavamiento de iniciativas que ellos apoyan.